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日本オープンあす開幕　　＜2009年10月14日付け朝刊＞

　男子ゴルフの第74回日本オープン選手権（賞金総額２億円、優勝賞金4000万円）は15日から４日間、埼玉県武蔵ＣＣ豊岡コースで開催される。史上最年少の賞金王へ突き進む18歳の石川遼のメジャー初制覇はなるのか。第一人者の片山晋呉は３年前に惜しくも逃した大会連覇に、再び挑戦する。（吉良幸雄）

＜石川 止まらぬ勢い＞　ドライバー武器　メジャー発Ｖ狙う

　１年前の本大会（福岡・古賀ＧＣ）が、石川遼のゴルフのターニングポイントとなった。片山、矢野東らドライバーをバッグから抜く選手が多い中、難コースにひるまずドライバーで果敢に攻めた。優勝した片山に４打差の２位。「狭いコースでドライバーを貫いていって、４日間すごくいいスイングができた」ことで、大きな自信をつかんだ。

　今年、再び国内最高峰の舞台に戻ってくるまで計５勝を積み上げた。２週前のコカ・コーラ東海Ｃでは大接戦を制し、自身のスポンサー大会で待望の初優勝、今季４勝目を挙げた。獲得賞金は１億2000万円と早々と２年連続で１億円を突破、賞金王レースのトップを突っ走る。

　日本オープンから学ぶことは多い。アマチュアとして大会初出場した2007年（神奈川・相模原ＧＣ東）。予選ラウンドで中嶋常幸と回り、パワーに圧倒された。「僕より37歳も年上で、あんなに迫力あるスイングができるんだと。衝撃が今も残っている」。その時に、ドライバーの練習を徹底してやろうと思ったのだという。トップからの切り返しのスピード、腰の回転など、中嶋のスイングは目に焼き付いている。

　ドライバーショットが石川のゴルフの背骨だ。コカ・コーラ東海Ｃ最終日。後半２個目のダブルボギーをたたいた直後の15番（570ヤード）で350ヤード飛ばし、起死回生のイーグルを奪った。練習場でもいいスイングづくりを目指して、厳しいチェックを繰り返す。「しっかり下半身を使って、体重移動をして打つ。上体で打ちにいかない」

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