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日本女子オープン選手権　あすから千葉で　　＜2009年9月30日付け朝刊＞

　女子ゴルファー日本一を決める第４２回日本女子オープン選手権が１０月１日から４日間、千葉県我孫子市の我孫子ゴルフ倶楽部で開催される。米ツアーで初勝利を挙げた宮里藍（２４）、国内ツアーで初の賞金女王を狙う諸見里しのぶ（２３）ら国内外の一線級が一堂に会し、戦略性に富んだ難コースに挑む。国内メジャー大会第３戦として位置づけられ、賞金総額は国内最高の１億４千万円（優勝賞金２８００万円）。最多８度の優勝を誇る樋口久子・日本女子プロゴルフ協会会長に大会の魅力などをうかがい、見どころをまとめた。

◆０５年大会の再現なるか、４年ぶり優勝狙う　宮里 藍

　 ０５年大会（神奈川・戸塚ＣＣ）は女子ゴルフ界にとって一つの「事件」だった。

　 宮里藍のプレーを一目見ようとファンが殺到した。４日間の観客数は大会史上、空前の４万８６７７人。宮里がプレーするホール全体に人の輪ができた。ファンの期待に応え、史上最年少の２０歳で優勝。「プレッシャーがすごくて……」。涙声でインタビューに答えた姿は語りぐさとなった。「藍ちゃんブーム」が頂点に達し、女子ゴルフ人気が不動となった瞬間だった。

　 あれから４年。米ツアーに参戦した宮里は一時のスランプを克服し、７月のエビアンマスターズ（仏）で悲願の初優勝を果たした。２度の２位も含め目下、７試合連続ベスト１０入りと絶好調だ。賞金ランクは申智愛（韓）に次ぐ２位につけ、８７年の岡本綾子以来となる日本勢の賞金女王獲得も視野に入れる。

　 ただ、米ツアーに参戦していても、この大会は常に意識している。「バーディー合戦よりもロースコアでしのぎ合うゴルフが好き。だから、女子オープンは特別な大会なんです」。０５年大会の優勝以降も０６年は３位、０８年は２位と好成績を残している。

　 ただ、諸見里しのぶ、有村智恵らを筆頭に若手選手が台頭し、優勝への道は決して楽ではない。しかも、宮里の国内ツアーでの今季の獲得賞金は約３７１万円でランキング８０位。このまま国内未勝利で賞金ランク上位５０人以内にも入れなければ、０６年のメジャー大会優勝（日本女子プロ選手権）で手に入れた３年シードは今季限りで切れるのだ。

　 ４年ぶりのタイトル獲得へ。２位に５打差をつけて圧勝した０５年大会の再現を狙っている。

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